△ (L.)《Sand Fountain》Artist: Cornell, Joseph (American, 1903 - 1972), construction, 27.9 x 17.8 x 10.2 cm (11 x 7 x 4 in.), 1948, National Gallery of Art, Washington, D.C.
△ (R.)《Les Constellations Voisines du Pôle》Artist: Cornell, Joseph (American, 1903 - 1972), construction, 20.3 x 27.9 x 5.1 cm (8 x 11 x 2 in.), 1961, National Gallery of Art, Washington, D.C.
受超現實主義的影響，約瑟夫．康奈爾 (Joseph Cornell) 是一位美國「組合藝術 / Assemblage Art」最有名的開拓者和代表人物之一，他也是一個前衛實驗電影的實踐者。出生在紐約州尼亞克 (Nyack, New York)，父親是紡織品商人，雙親都是荷蘭血統，而且是荷蘭歷史悠久的社會望族。1917年父親過世後家道中衰，舉家搬到紐約市皇后區過活。
康奈爾進入麻薩諸塞州安多弗的菲利普斯學院 (Phillips Academy in Andover, Massachusetts) 學習，花了三年半，仍舊沒有畢業。他大半輩子的歲月，幾乎都居住在一間小小的木造房子，這房子座落在法拉盛 Utopia Parkway 的工人地區，鄰近著他母親與弟弟羅伯特。康奈爾對陌生人的警覺心滿高，經常孤立自己，這迫使他成為一個自學成才的藝術家。
安貧樂道，康奈爾畢生致力於照顧他患有小兒痲痹症的弟弟羅伯特。20世紀20年代當過布料批發的推銷員，用以支付家人的開銷。正逢美國大蕭條時期，失業與找工作，不斷重複上演，door-to-door 電器推銷員、紡織品的設計、苗圃、封面設計......等，直至1949年在曼哈頓 Charles Egan Gallery 展出「盒子 / Boxes」後，生活才略見改善。
康奈爾最具特色的作品是從創作的組合中尋找主題與對象，簡單的木材盒 (Shadow Boxes)，罩著一層玻璃，陰影裡總裝載著一份份人們泛黃的歷史記憶，有維多利亞時代的物品、香艷美女照片和枯萎樹枝等等，用心營造成超現實主義如夢似幻、生動的聯想形式，正所謂「建構主義 / Constructivism」的鵠的精髓。
從平凡的生活器皿裡，康奈爾抒發出一篇篇耐人尋味的復古詩意，材料大多來自書店和舊貨攤，都是一些瑰麗和珍貴的物品與記憶碎片；他的盒子裡依著超現實主義不合理的拼湊，懷舊的召喚，為人們提供了一處處寧靜的冥想空間。其實，康奈爾就如發跡前的低調，他不認為他是一個超現實主義者，他鍾愛工作，沒想到竟然被推為「普普藝術」和「裝置藝術」的先鋒。