圖為BAE發佈的「塔拉尼斯」無人飛行載具模擬圖。（美聯社）
〔編譯陳泓達／綜合報導〕英國最大國防承包商「英國航太系統公司」（BAE System）24日宣佈，耗資1億2千4百萬英鎊（約台幣83億元）研發的「塔拉尼斯」（Taranis，塞爾特神話中的雷神）無人飛行載具（UAV），已利用電腦輔助設計（CAD）發展出機體設計圖，第一批機械組件包括中央機身骨架和進氣導管內的主要機件，預定9月底開始實體化，年底開始組裝，代表這項四年期武器計畫已從概念邁向實體建構。
塔拉尼斯是英國製造的最大型UAV，也是英國國防部戰略無人飛行載具實驗計畫的一環，其目的在於經由全面性的技術驗證，探索並論證先進技術和系統如何為英軍提供決勝戰力，協助軍方判斷未來作戰將如何在有人與無人載具之間取得平衡。
塔拉尼斯的任務構想以縱深打擊為主，其次是監視與偵察。BAE在10年前開始推動這項研究計畫，目前共有250名工程師參與，地面實驗可望於2009年年初展開，首航則訂於2010年。塔拉尼斯機體整合經理威廉斯表示，相較於以往的無人飛行載具，塔拉尼斯機體的複雜性和尺寸大小都向前邁進了一大步，因此必須融合以往的UAV計畫經驗，發展出更精密的工業製程。